Ataxie beim Pferd: Das gilt es zu beachten

Hat das Pferd eine Ataxie, ist die Koordination seiner Bewegungsabläufe gestört. Der Begriff „Ataxie“ stammt aus dem Griechischen und bedeutet so viel wie „Unordnung“ oder „Unregelmäßigkeit“. Ein ataktisches Pferd ist nicht imstande, seine Bewegungsabläufe physiologisch korrekt zu ordnen und hat Probleme beim koordinierten Laufen bis hin zur Unfähigkeit, eigenständig aufzustehen.

Eine Ataxie beim Pferd ist eine Symptomatik, die in drei Formen eingeteilt und in mehrere Schweregrade abgestuft wird. Oft verläuft eine Ataxie chronisch, die Krankheit kann aber auch plötzlich in einer schweren Form auftreten. Nicht immer sind Ataxien leicht zu erkennen. Nur einige Formen sind heilbar.

Die Ataxien treten bei dem Pferd je nach ihrem Auslöser in den folgenden drei Formen auf:

• Spinale Ataxie wird durch die Schädigung der Nervenbahnen im Rückenmark der Halswirbelsäule ausgelöst. Diese Form der Ataxie ist am meisten verbreitet. Vor allem Verletzungen, aber auch Entzündungen führen zur Schädigung des Rückenmarks.
• Zerebrale Ataxie geht auf die Schädigung des Groß-, Zwischen- oder Mittelhirns durch Tumore, Infektionen, Mangelernährung, Vergiftungen oder auch Parasiten zurück.
• Zerebelläre Ataxie ist eine gestörte Bewegungskoordination infolge der Schädigung des Kleinhirns. Auch diese Form kann durch Parasiten, Viruserkrankungen oder Vergiftungen verursacht werden.

Die spinale Ataxie tritt von allen Formen der Ataxien beim Pferd besonders häufig auf. Der Auslöser dieser Symptomatik ist in der Regel eine Schädigung der Nervenbahnen im Rückenmark, die sich oft im Halsbereich manifestiert. Die Ursachen für eine solche Schädigung können hingegen recht unterschiedlich sein, wobei Quetschungen aufgrund ungeschickter Bewegungen, Stürzen oder Auseinandersetzungen zwischen zwei Pferden verantwortlich sein können. Aber auch Arthrosen der Wirbelsäulengelenke können zur Schädigung der Nervenbahnen im Rückenmark führen.

Die unmittelbare Ursache für Ataxien bei Pferden ist eine gestörte Kommunikation zwischen dem Nervensystem und den Gliedmaßen. Mit anderen Worten: Das Nervensystem weiß nicht genau, in welcher Position sich die Gliedmaßen gerade befinden und sendet fehlerhafte Signale beziehungsweise das Signal bleibt teilweise aus.

Die Ursache von Ataxie beim Pferd ist je nach der Form der Erkrankung unterschiedlich:

• Die Ursache für eine angeborene spinale Ataxie sind oft Fehlbildungen im Halswirbelbereich, die zur Schädigung des Rückenmarks führen.
• Ursachen für eine erworbene spinale Ataxie beim Pferd bilden vorwiegend Verletzungen oder Entzündungen des Rückenmarks und der darin verlaufenden Nervenbahnen, zum Beispiel infolge eines Unfalls. Aber auch arthrotische Veränderungen im Bereich der Wirbelsäule können in einigen Fällen die spinale Ataxie beim Pferd verursachen.
• Die zerebrale Ataxie hat, wie bereits erwähnt, die Schädigung des Gehirns als Ursache. Die Gründe für die krankhaften Veränderungen im Hirn können wiederum vielfältig sein. Neben den gut- oder bösartigen Tumoren, Traumata, Parasitenbefall (etwa mit Nematoden) fügen auch virale Infektionen wie zum Beispiel Herpesviren dem Gehirn unter Umständen schwere Schäden zu.
• Für die zerebelläre Ataxie, deren Auslöser im Kleinhirn des Pferdes liegt, können Tumore, Parasiten, Viren (z.B. EHV- Equines Herpesvirus) oder Vergiftungen verantwortlich sein. Manchmal kann auch der Verzehr von Eibe oder anderen für Pferde ungeeigneten Pflanzen verantwortlich für den Ausbruch der Krankheit sein.

Unabhängig von deren Ursache äußern sich alle Ataxien in ähnlichen Symptomen. Für eine Ataxie beim Pferd sind folgende Anzeichen typisch:

• Gleichgewichtsstörungen, die sich im häufigen Stolpern bis hin zu plötzlichen, unvorhersehbaren Stürzen und dem hilflosen Liegenbleiben äußern.
• Wackliges, schlaksiges Gangbild, wobei das Geradeausgehen dem Pferd am meisten Schwierigkeiten bereitet.
• Unsicherheit beim Anhalten, wenn das Pferd mit weit gespreizten Hinterbeinen zum Stillstand kommt.
• Als Hypermetrie werden übertrieben wirkende Bewegungen der Gliedmaßen bezeichnet.
• Schlaff herabhängender Schweif, mit dem das Pferd scheinbar nichts anzufangen weiß.

Die Ataxie-Symptome können sich sowohl an allen vier Gliedmaßen als auch jeweils nur an der Vorder- oder Hinterhand manifestieren.

Da Pferde, wie viele andere Tiere auch, den Schmerz oftmals verbergen können, ist diese Frage nicht abschließend geklärt. Anhand des Krankheitsbildes ist anzunehmen, dass ein ataktisches Pferd zumindest ein Unwohlsein empfindet. Außerdem sind Stürze aufgrund der Ataxie beim Pferd mit Schmerzen verbunden.

In vielen Fällen entwickelt sich eine Ataxie schleichend, kann aber nach Traumen (Unfällen, Verletzungen usw.) auch plötzlich auftreten Das kann im Falle einer schweren Verletzung mit eingequetschtem Rückenmark oder bei einer Vergiftung passieren. Aber auch ein aggressiver, schnell wachsender Tumor kann zu einem plötzlichen Auftreten von Ataxie-Anzeichen führen.

Ob es eine genetische Veranlagung zu Ataxien bei Pferden gibt, ist noch nicht abschließend geklärt. Bekannt ist, dass Vollblüter etwas häufiger an Ataxien als andere Pferderassen leiden. Vermutlich ist die Anfälligkeit für Verletzungen sowohl mit dem individuellen als auch mit dem rassetypischen Temperament der Pferde verbunden.

Ob du dein ataktisches Pferd noch reiten kannst, hängt von dem Schweregrad der Erkrankung ab. Die Schweregrade 1 und 2 sind für Laien meistens nicht als eine Erkrankung erkennbar, daher werden die Pferde mit Ataxien in diesen Stadien häufig geritten. Ab dem Schweregrad 3 ist der Gang deines Pferdes zu unsicher, um es zu reiten. Sowohl für das Tier als auch für dich ist ein Ausritt zu riskant. Lässt sich eine Ataxie beim Pferd operativ behandeln, kannst du in vielen Fällen dein Pferd wieder reiten.

Generell sollte ein Pferd, das Anzeichen von Ataxie zeigt, nicht geritten werden, bis eine eindeutige tierärztliche Diagnose gestellt ist und die Risiken mit der behandelnden Tierarztpraxis besprochen wurden. Das Risiko eines plötzlichen Sturzes kann nie vollständig ausgeschlossen werden. Ist die Diagnose Ataxie gestellt, ist das Pferd nicht reitbar, es braucht dringend Behandlung und Ruhe. Außerdem soll das kranke Tier nur mit ruhigen Artgenossen zusammengehalten werden.

Sobald du jegliche Bewegungsstörungen bei deinem Pferd bemerkst, stelle das Tier einem pferdekundigen Veterinär vor. Je schneller die Diagnose erfolgt, desto höher liegen die Chancen auf eine allgemeine Genesung. Du wirst zum Zustand des Pferdes ausführlich befragt und das Tier auch selbst in Augenschein genommen werden.

Eine Möglichkeit der Untersuchung ist es, das Pferd auf einem engen Zirkel an der Longe laufen zu lassen, bis es abrupt anhalten und zurücktreten muss. Unkoordinierte Bewegungsabläufe, Wanken, weit auseinander stehende Hinterbeine beim Anhalten und weitere Störungen der Mechanik geben dem Mediziner bereits Aufschluss darüber, ob es sich eventuell um ein ataktisches Pferd handeln könnte.

Mithilfe von bildgebenden Verfahren, vor allem durch das Röntgen, untersucht der Tierarzt die Wirbelsäule des Pferdes. Auf diese Weise lässt sich die spinale Ataxie – die häufigste Ataxie-Form – am besten diagnostizieren. Falls bei einem ataktischen Pferd keine Schädigung der Wirbelsäule feststellbar ist, sucht der Veterinär nach weiteren Ursachen für Bewegungsstörungen wie Tumore oder Parasiten. Aufschluss darüber geben Röntgen- und Ultraschallbilder sowie das Blutbild.

Ob eine Ataxie erfolgreich therapierbar ist, hängt sowohl von deren Ursache als auch vom Schweregrad ab. Liegt eine schwere und irreversible Schädigung der Nervenbahnen vor, ist die Prognose auf eine Heilung eher schlecht. Angeborene Fehlbildungen und gutartige Tumore lassen sich hingegen oft operativ entfernen. Auch die Ursachen für Quetschungen des Rückenmarks können möglicherweise durch einen chirurgischen Eingriff behandelt werden. Bösartige Tumore sind wiederum nicht immer heilbar. Bei Viruserkrankungen, wie Encephalitis (durch Viren verursachte Hirn- und Rückenmarksentzündungen) oder Herpes, gelingt die Linderung der Symptome, die vollständige Heilung ist jedoch eher selten möglich.

Die Therapie von Ataxien beim Pferd hängt von der Ursache der Erkrankung und dem Zustand des Patienten ab. Ausgehend von diesen Faktoren sind folgende Therapien denkbar:

• Chirurgischer Eingriff zur Beseitigung von Fehlbildungen, Quetschungen sowie Tumoren
• Entzündungshemmende Medikamente bei Herpes oder Encephalitis gegen die Symptome
• Gegen Vergiftungen können sofortige Maßnahmen wie das Geben von Gegengift oder eine Magenspülung helfen, wenn sie frühzeitig angewendet werden.

Bei Ataxien in niedrigen Schweregraden sowie während der Genesung nach einer Operation ist Bodenarbeit hilfreich. Einem Ataxie-Pferd helfen Übungen, die die Muskulatur stärken und die Bewegungskoordinationen trainieren. Außerdem verspricht bei ataktischen Pferden in vielen Fällen Physiotherapie zumindest die Linderung der Symptome.

Du weißt, wie alt ein Pferd normalerweise wird, aber wahrscheinlich fragst du dich gerade – wie alt wird mein Pferd mit Ataxie? Die Antwort hängt von der Ursache und dem Stadium der Erkrankung ab. Im Falle einer schweren Schädigung des Rückenmarks oder eines aggressiven Tumors ist die Lebenserwartung gering oder das Pferd muss sogar von seinem Leiden erlöst werden. Gerade bei ausgewachsenen beziehungsweise alten Pferden ist eine Heilung und damit eine lange Lebenserwartung oftmals unwahrscheinlich.

Dagegen erreichen manche, nur leicht ataktische Pferde oder Tiere nach einer erfolgreichen Behandlung ein hohes Alter und führen ein weitgehend normales Leben als Reittiere.

Für dich als Pferdeliebhaber und Pferdehalter ist es die schwerste Entscheidung überhaupt, deinen Freund gehen zu lassen. Ein Pferd mit Ataxie einschläfern zu lassen, macht erst dann Sinn, wenn seine Lebensqualität aufgrund der Erkrankung schwer leidet. Manche Pferde können sich nicht mehr hinlegen, nur schwer schlafen oder gar nicht mehr aufstehen. Ein erfahrener Tierarzt kann dir in dieser schweren Zeit zur Seite stehen und die Überlegung mit dir durchgehen.

Unkoordinierte Bewegungen, ein wackliges Gangbild oder Stolpern können Anzeichen für eine Ataxie beim Pferd sein. Dieser Symptomenkomplex kann recht unterschiedliche Ursachen wie geschädigte Nervenbahnen im Rückenmark, Tumore, virale Infektionen oder sogar Mangelernährung haben. Das Krankheitsbild sieht ähnlich aus, jedoch sind nicht alle Pferde gleich stark erkrankt. Je nach Schweregrad lässt sich eine Ataxie durch eine Operation heilen oder können zumindest die Krankheitssymptome mithilfe von Übungen und Physiotherapie gelindert werden. Allerdings sind nicht alle Ataxien heilbar, wobei die Prognose genauso wie die Behandlung von der Ursache und dem Schweregrad abhängig ist.