Shivering-Syndrom beim Pferd – Zitterkrankheit erkennen und behandeln

Das Shivering-Syndrom beim Pferd ist eine Muskelerkrankung, die bereits seit dem 19. Jahrhundert bekannt ist, aber immer noch viele Fragen aufwirft, da die genaue Ursache unbekannt ist. Wenn dein Pferd Schwierigkeiten beim Rückwärtsgehen hat, steif wirkt und unkontrollierte Muskelzuckungen zeigt, könnte es an dieser Erkrankung leiden. Das Shivering-Syndrom wird häufig auch als Zitterkrankheit bezeichnet.

Zwar wurde das Shivering-Syndrom bei Pferden vor weit mehr als einem Jahrhundert als eine eigenständige Krankheit erkannt, doch die Ursache für die Zitterkrankheit ist nach wie vor unbekannt. Die Wissenschaft ist sich jedoch einig, dass es sich um eine neuromuskuläre Erkrankung handelt.

Die Ursache des Shivering-Syndroms ist somit eine Störung der Abläufe im Zentralen Nervensystem (ZNS). Neurologische Ausfälle können eventuell als Folge einer Herpes– oder Influenza-Infektion oder aber eines mechanischen Traumas vor allem im Bereich der Facettengelenke der Brust- und Lendenwirbelsäule des Pferdes entstehen. Diese Störungen führen zu einer unzureichenden Übertragung von Reizen zwischen dem Gehirn und der Muskulatur, was Fehlfunktionen bestimmter Muskelgruppen auslösen kann und letztendlich die charakteristischen Symptome des Shivering-Syndroms verursacht.

Es ist außerdem wahrscheinlich, dass Haltungsfehler wie die ausschließliche Boxenhaltung die Symptome der Zitterkrankheit verstärken und eventuell sogar das Fortschreiten der Krankheit beschleunigen.

Die Zitterkrankheit äußert sich in verschiedenen Störungen der Muskelfunktion sowie in einem abnormen Gangbild:

Typische Anzeichen beim Shivering-Syndrom sind Muskelzuckungen oder ein plötzliches Anheben der Hinterbeine. Das tritt insbesondere beim Auskratzen der Hufe oder beim Rückwärtsrichten auf. Das Pferd zieht ein Hinterbein krampfartig unter den Bauch ein und setzt es nur langsam wieder auf den Boden ab. Zudem hat es Schwierigkeiten, die Hufe zu geben oder auf drei Beinen zu stehen. Somit kann auch das Absteigen vom Anhänger für diese Pferde schwierig sein, da sie Probleme haben, das angehobene Bein wieder abzusetzen. Unkontrolliertes Muskelzucken und -zittern sind häufig in der Hinterhand zu beobachten, manchmal auch im Schweif, der ständig angehoben ist. Auch eine generell schwächere Hinterhand, Muskelschwund oder Leistungsschwäche können auf das Syndrom hindeuten.

Eher selten sind die Vorderbeine betroffen, die mit Muskelzuckungen im Gesicht wie Lippen, Nüstern und Ohren einhergehen. Hinzu treten außerdem Steifheit bei den ersten Schritten, bevor sich das Pferd warmläuft und Gleichgewichtstörungen beim Anhängerfahren.

Die Shivering-Symptome zeigen sich überwiegend im Stand sowie beim Versuch, rückwärtszulaufen. Ansonsten normalisiert sich das zunächst angesichts der verspannten Muskulatur etwas steife Gangbild nach ein paar Schritten. Die Bewegungsabläufe und auch die Belastbarkeit eines betroffenen Pferdes unterscheiden sich anschließend nicht mehr von denen eines gesunden Reittiers.

Das Shivering-Syndrom zeichnet sich durch einen chronischen Verlauf aus, bei dem die Krankheit nur langsam fortschreitet. Mit den Jahren werden die Krampf- und Zitteranfälle häufiger und die betroffenen Pferde leiden verstärkt an Gleichgewichtsstörungen. Im Alter droht den erkrankten Tieren Muskelschwund bzw. -abbau. Allerdings ist die Krankheit nicht tödlich und dein Pferd kann bei richtiger Pflege ein hohes Alter erreichen.

Über die Vererbbarkeit des Shivering-Syndroms herrscht in tierärztlichen Fachkreisen noch Unklarheit. Obwohl die vorherrschende Meinung besagt, dass die Zitterkrankheit nicht vererbt wird, legt die Anfälligkeit bestimmter Pferderassen für das Shivering nahe, dass eine genetische Komponente an der Entstehung beteiligt sein könnte.

Das Shivering-Syndrom beim Pferd tritt überwiegend bei Pferden im Alter zwischen vier und sieben Jahren auf. Die Krankheit könnte unter anderem genetische Ursachen haben, da große Pferderassen wie das Shire Horse oder der Lipizzaner relativ anfällig sind. Insgesamt scheinen die Pferderiesen mit einem Stockmaß über 175 Zentimetern, ob Warm- oder Kaltblüter, häufiger vom Shivering betroffen zu sein.

Wenn dein Pferd beim Rückwärtstreten und Hufegeben unsicher erscheint oder wenn im Bereich der Hinterhand Muskelzuckungen auftreten, dann mache zeitnah einen Termin bei einer Tierarztpraxis aus.

Ähnliche Symptome wie beim Shivering-Syndrom zeigen sich auch beim Kreuzverschlag, wobei beim Shivering weder Schmerzen noch Gehverweigerung oder Veränderungen der Urinfarbe auftreten. Weiterhin ist das Shivering der Pferde vom sogenannten Hahnentritt zu unterscheiden. Bei diesem ebenfalls schmerzlosen Zuckfuß manifestieren sich die Symptome im Vorwärtsgehen, auch im Trab.

Nicht zuletzt zieht man bei der Untersuchung in der Tierarztpraxis die genetisch bedingte Muskelerkrankung Polysaccharide Storage Myopathy (PSSM) und die neurodegenerative Erkrankung Equine Motor Neuron Disease (EMND) in Betracht, da zur Symptomatik dieser Krankheiten ebenfalls Muskelzittern gehört.

Da die Ursache für das Shivering-Syndrom der Pferde unbekannt bleibt, ist auch keine ursächliche Behandlung dieser Muskelerkrankung möglich. Die Therapie beim Pferd beschränkt sich daher auf die Linderung der Symptome vor allem mithilfe von veränderten Haltungsbedingungen und Training.

Bis jetzt gibt es keine speziellen Medikamente gegen das Shivering Syndrom. In einigen Fällen kann der tierärztliche Rat die Anwendung von Muskelrelaxantien einschließen, um den Muskeltonus zu senken und Krämpfe zu lindern.

Über die Fütterung der am Shivering-Syndrom erkrankten Pferde gibt es unterschiedliche Meinungen. Es ist zu empfehlen auf eine ausgewogene Ernährung zu achten, bei der Zucker und Stärke reduziert werden sollten. Zusätzlich können sich zum Beispiel Vitamin B und E und Nährstoffe wie Magnesium oder Mangan unterstützend auf die Muskulatur und das Nervensystem des Pferdes auswirken. Außerdem sollte Übergewicht verhindert werden, da es die Gelenke belastet und das Pferd zusätzlich daran hindert, sich normal zu bewegen.

Obwohl die ersten Schritte dem Pferd oft wegen der steifen Muskulatur etwas schwerfallen, normalisiert sich der Gang zeitnah. Ein Pferd mit Shivering ist also mit hoher Wahrscheinlichkeit reitbar. Für eine genaue Einschätzung solltest du dennoch die Tierarztpraxis deines Vertrauens besuchen.

Ob ein Pferd mit Shivering-Syndrom springen darf, hängt von verschiedenen Faktoren ab, einschließlich des Schweregrads der Erkrankung, der individuellen Symptome des betroffenen Pferdes und der tierärztlichen Empfehlungen.

In einigen Fällen können Pferde mit Shivering in der Lage sein zu springen, insbesondere wenn die Symptome mild sind und die Erkrankung gut kontrolliert wird. Jedoch können die typischen Symptome wie Muskelzittern, Koordinationsprobleme und Unsicherheiten beim Gehen das Springen beeinträchtigen und das Verletzungsrisiko für Pferd und Reiter erhöhen.

Nachweislich fühlen sich die von Shivering betroffenen Pferde in Bewegung wohler, während sich die Symptome der Zittterkrankheit beim langen Stehen verschlimmern. Du kannst gerne in enger Zusammenarbeit mit deiner Tierarztpraxis einen ausführlichen Trainingsplan für dein Pferd erarbeiten. Oder du kümmerst dich einfach selbst darum, dass sich dein Pferd ausreichend bewegt. Zusätzlich kann eine Physiotherapie begleitend angewendet werden und auch Muskelaufbau ist im Allgemeinen hilfreich. Beim Reiten ist wichtig, dass das Pferd über den Rücken gearbeitet und geradegerichtet wird.

Neben den Ausritten ist auch Bodenarbeit als eine Beschäftigung für das an Shivering erkrankte Pferd sinnvoll. Achte dabei unbedingt darauf, dass dein Pferd möglichst entspannt und gelassen bleibt. Berücksichtige außerdem, dass Rückwärtsgehen und längeres Anhängerfahren für dein Pferd risikobehaftet sind. Gestalte also das Training auf eine für dich und dein Tier angenehme Art.

Wie du bereits weißt, verschlimmern sich die Shivering-Symptome im Stehen, weswegen dein Pferd sich nach Möglichkeit frei bewegen soll. Reine Boxenhaltung ist daher für Pferde mit Zitterkrankheit schädlich. Am besten eignet sich für Shivering-Pferde eine Offenstallhaltung ohne Bewegungseinschränkungen.

Das Shivering-Syndrom bei Pferden ist weder schmerzhaft noch tödlich. Mehr noch, viele Pferde sind reitbar, manche sogar im Turniersport einsetzbar. Also gibt es keinen Grund dein Pferd einschläfern zu lassen. Bitte beachte dennoch, dass dein Pferd möglicherweise durch das Shivering-Syndrom in seinen sportlichen Fähigkeiten eingeschränkt ist und sich nicht zu sehr verausgaben sollte.

Für das Shivering gibt es leider noch keine Therapie. Glücklicherweise schreitet diese Erkrankung jedoch äußerst langsam voran und kann mit Hilfe von regelmäßiger Bewegung und Stressreduktion gehändelt werden.

Die Ursache für diese neuromuskuläre Erkrankung ist noch unbekannt. Zu den eindeutigen Symptomen zählen hauptsächlich Muskelzuckungen und Schwierigkeiten beim Rückwärtstreten und Hufegeben. Trotz dieser Symptome ist das Shivering-Syndrom in der Regel schmerzfrei, und das Pferd bleibt weiterhin reitbar. Um deinem Pferd mit Shivering zu helfen, ist es wichtig, ihm ausreichend Bewegungsfreiheit zu bieten und Stress zu vermeiden.